Город Бат - City of Bath
Бат — город в Англии, место пребывание епископа и главный город графства Сомерсет, на реке Эйвон. С античности знаменит целебными источниками как бальнеологический курорт (собственно, и само название переводится с английского как «баня»). Памятник эпохи классицизма, родина батских булочек. Сам город появился вместе с освоением этих мест римлянами, хотя есть сведения, что еще кельтские племена использовали целительные свойства термальных вод. Уже в раннем Средневековье Бат становится точкой притяжения как светской, так и духовной власти - в 973 году здесь возводится аббатство, в котором венчается на царство Эдгар - первый король объединённой Англии, в начале XI века возводится резиденция епископа Уэльского, к середине XV века он уже становится признанным курортным центром, куда на лето съезжается почти вся британская знать. В XVIII-XIX веках городок активно застраивается особняками и виллами, превращаясь в неофициальную столицу Англии и признанный центр общественной жизни.Горячие источники, которым город обязан своим существованием, формируются за счет подземных вод, поднимающихся сквозь известковые породы с глубины 2700-4300 метров и имеющих на выходе температуру от +46°C до +96°C. Интересно, что геологи оценивают их возраст приблизительно в 10 тысяч лет - таким образом, сегодня гости курорта купаются в воде, которая выпала в виде дождя на лежащих южнее холмах Мендип во времена кроманьонцев. Горячие источники, которым город обязан своим существованием, известны уже в 44 г., ещё до появления в этих местах римских легионов. Бат - единственное место на территории Великобритании, где на поверхность выходят термальные минеральные воды.
В 1775 г., когда в Бате открыты следы римских терм (впоследствии музеефицированные), он уже был фешенебельным курортом. Тогда в город зачастили лондонские денди во главе с «королём щёголей» Ричардом Нэшем. Под наблюдением Ральфа Аллена и двух Джонов Вудов (отца и сына) Бат обращён в витрину входившего тогда в моду палладианства, а крупнейший мастер этого направления — Роберт Адам — спроектировал элегантный мост Палтни через Эйвон.
По проекту Вуда-старшего появилось центральное здание в городе — «Батский цирк» (от лат «circus» — овальный). Этот уникальный архитектурный объект в форме разорванного на три части кольца был построен в 1754-1768 годах и должен был символизировать римский Колизей. Считается, что вместе с лежащей чуть южнее Queen Square и смежной Gay Street "Цирк" образует масонский ключ, подобный тем, что украшают многие из работ Вуда - правда не совсем понятно, для чего в этом знаке был спроектирован, но так никогда и не построен форум. Круглая центральная площадь при строительстве задумывалась как бассейн, из которого вода поступала бы в дома, но сейчас это просто живописный сквер, засаженный старыми платанами. В наши дни комплекс используется как офисное и жилое здание, в котором расположены престижные таунхаусы, и входит в пятерку самых необычных строений Великобритании.
От круглой площади, которую оно образует, изящной дугой вытянулся так называемый «Королевский полумесяц». Комплекс, который состоит из тридцати зданий, в георгианском стиле, выстроившихся полукругом. По идее архитектора, каждый владелец покупал лишь отдельную секцию из 30 запланированных и по своему разумению достраивал здание за фасадом. В итоге позади выполненного в едином стиле Вуда лицевой части здания расположился полукруг порой весьма разнородных по архитектуре построек, что делает комплекс совершенно уникальным явлением. Эти удивительные постройки и сегодня остаются визитной карточкой Бата.
Знаменитое аббатство Святых Петра и Павла лежит в центре обширного полуострова, образованного большой излучиной Эйвона. Основанное во второй половине VII века как женский бенедиктинский монастырь, в X веке при Эдгаре Миролюбивом оно реорганизуется с добавлением норманнской церкви длиной 101 метр - колоссального по тем временам сооружения, а затем еще не раз перестраивается (последняя реконструкция прошла в 1860-х под руководством сэра Джорджа Гилберта Скотта), превратившись в крупный центр духовной жизни страны. Современное здание главной церкви было построено на месте норманнского собора в 1495-1611 годах и сегодня является одним из крупнейших (высота 52 м, вместимость - примерно 1200 прихожан) и известнейших готических сооружений Южной Англии. Его необычный интерьер с низкими галереями нефа и очень высокими сводами работы Роберта и Уильяма Верту (авторы подобного архитектурного решения, примененного в часовне Генри VII Вестминстерского аббатства) украшен 52 окнами, занимающими около 80% пространства стены, что придает всей конструкции впечатление особенной легкости. А все стены снаружи богато украшены барельефами и скульптурными композициями. В конце XX века была произведена тщательная очистка внешних поверхностей храма, вернувшая ему первоначальный желтый цвет настоящего "батского камня" (желтоватый известняк, использовавшийся как строительный материал для церквей и общественных зданий повсюду в Англии - вокруг города до сих пор множество карьеров), до того скрытый под многовековым слоем копоти. Интересно, что замена старых газовых люстр современным электрическим освещением произошла здесь лишь в 1979 году.
Всего в 50 метрах юго-западнее аббатства находится вторая по значимости точка притяжения города - Римские термы (Roman Baths), построенные приблизительно в 70 году нашей эры. Они были обнаружены в 1775 году на глубине более 5 метров ниже современного уровня городской поверхности и сейчас считаются одним из лучше всего сохранившихся объектов такого рода в Европе. Обширный комплекс руин вокруг окруженного галереями Большого бассейна (Great Bath) с многочисленными скульптурными композициями и барельефами выглядит весьма необычно "в тени" громады католического храма, однако это придает ему и дополнительное очарование.
Каждое лето на протяжении второй половины XVIII и большей части XIX века Бат служил неофициальной столицей британской общественной жизни, поскольку именно сюда перемещались аристократия и знаменитости. Повседневная жизнь обитателей Бата живо описана в романах Смоллетта и пьесах Шеридана. В Бате происходит действие двух романов Джейн Остин — «Нортенгерское аббатство» и «Доводы рассудка». Бат фигурирует также в романе Чарльза Диккенса «Посмертные записки Пиквикского клуба».
Каждый год, в последнюю неделю сентября, в Бате проводят фестиваль, посвящённый знаменитой романистке. Местные жители и приезжие туристы наряжаются в костюмы Викторианской эпохи, и в городе вновь начинает витать дух былого щегольства.
Бат во все времена притягивал творческих личностей с разных уголков мира. Именно здесь случай помог астроному Уильяму Гершелю открыть планету Уран.
